Incendio y humo: por qué el aire deja de ser respirable y cómo vas preparado

Hay una hora en la vida de una casa que no se parece a ninguna otra: cuando el aire de dentro deja de poder respirarse. No empieza con una llamarada ni con una alarma cara, empieza con un olor y con los ojos irritados mientras todavía ves la cocina con normalidad. Para entonces el daño ya está hecho y aún no lo notas. Esta guía cuenta qué pasa en el aire de tu casa, qué se puede hacer con humo dentro y qué lleva el kit de incendio y humo.

Lo que mata en un incendio no son las llamas

La Organización Internacional del Trabajo lo escribió en su manual Fire Risk Management, de 2021: muchas más personas mueren en los incendios por inhalar humo y gases tóxicos que por el calor del fuego en sí, y esos gases pueden provocar la pérdida de conciencia en cuestión de minutos. La OMS calcula que en 2023 unas 163.000 personas murieron en el mundo por exposición al fuego, al calor y a sustancias calientes.

Cuando el humo se espesa, manda el aire que tienes delante. Por eso la parte respiratoria del kit es seria: cuatro mascarillas FFP3 con válvula (26 €), dos máscaras de humo y gases (38 €), cuatro mascarillas con carbón activado (15 €) y unas gafas de protección para humo (11 €). La FFP3 y la máscara de gases hacen falta las dos, porque una filtra partículas y la otra gases.

El detector es lo que te da los segundos

El manual de la OIT cuenta la falta de aviso temprano entre las causas habituales de un incendio mortal: si los detectores fallan, la evacuación se retrasa. En el kit hay dos detectores de humos autónomos (21 €), un detector de monóxido de carbono (38 €) y dos paquetes de pilas de repuesto (9,50 €). Nuestro criterio es poner dos y colocarlos donde te despierten.

Cuando ya hay humo dentro de casa

Las decisiones del protocolo de Protección Civil se toman con la mano en el picaporte. Antes de abrir una puerta, tócala por la parte alta: si está fría, ábrela protegiéndote con ella; si al abrir entra humo o calor, ciérrala de inmediato. Si la puerta de la escalera está llena de humo, no sales: cierras, tapas la rendija con trapos o toallas húmedas y esperas. Si te toca cruzar una habitación con humo, vas pegado al suelo y con un pañuelo húmedo sobre nariz y boca. La salida es por las escaleras, nunca uses el ascensor.

Cuando el humo ya bloquea la escalera, la llamada es al 112 diciendo dónde estás exactamente y con quién estás dentro. No vuelvas al edificio salvo que los bomberos lo permitan. Si a alguien se le prende la ropa, se rueda por el suelo o se tapa con una manta.

El kit cubre ese minuto: linterna de mano LED (17 €), silbato de alta visibilidad (4,50 €), guantes ignífugos (29 €), manta ignífuga de cocina (14 €) y extintor de CO2 de 2 kg (39 €). El extintor tiene un uso limitado: fuego pequeño, con la salida detrás de ti, atacando la base de las llamas. Si arde una sartén o una olla, no la muevas, tápala y espera. Si arde un líquido, trapos húmedos.

El aviso que llega antes que el fuego

AEMET avisa con tres niveles. En amarillo, peligro bajo y la recomendación de estar atento a la predicción más actualizada. En naranja, peligro importante y la recomendación de estar preparado. En rojo, peligro extraordinario y la recomendación de actuar según las autoridades. El plan que lo sostiene, Meteoalerta, avisa con hasta 72 horas de antelación y vigila entre otros el viento y las temperaturas máximas.

Para el fuego hay otro producto: el nivel de peligro de incendios forestales que AEMET emite a diario, con seis niveles de muy bajo a extremo sobre una rejilla de 1 km de lado. Se calcula con el índice FWI, a partir de los datos de sus estaciones y de un modelo numérico, y se completa con el estado de la vegetación y la humedad del suelo. Las variables meteorológicas de entrada son la temperatura del aire seco, la humedad relativa, la velocidad del viento y la precipitación de las últimas 24 horas.

Nuestro criterio: para una casa importa menos el color del mapa que las variables que lo mueven. El viento arrastra el humo de un incendio que no es el tuyo y la falta de lluvia seca la vegetación. Si un aviso de viento coincide con un nivel de peligro alto o muy alto, la primera medida no es hacer el kit, es cerrar ventanas y puertas y dejar el depósito de agua listo. Y para enterarte del aviso cuando la red falla, hace falta el kit de comunicación con radio y mensajería satelital.

Cuando el fuego viene de fuera

Protección Civil calcula que en España se producen de media unos 17.000 incendios forestales al año, en su mayoría de menos de una hectárea, que afectan a unas 114.000 hectáreas. Cada año, una media de 80 de esos incendios tiene consecuencias sobre la población, sobre todo por evacuaciones preventivas, aunque también hay fallecidos, heridos y vías cortadas.

La hoja de autoprotección de Protección Civil para los incendios forestales es una lista corta: evita hogueras al aire libre y, si vives en una casa rodeada de vegetación, no enciendas barbacoas en época de riesgo. Aléjate del fuego por zonas carentes de vegetación, carreteras o caminos. Tápate la nariz y la boca con un pañuelo húmedo para no respirar el humo. Avisa al 112 si ves un incendio. Y mantente informado por la radio, usando el teléfono únicamente para emergencias.

En el exterior el kit se usa de otra manera. Los cuatro bidones de agua para sofocar (4,50 €) y la cinta de señalización (8,50 €) sirven para marcar el recorrido cuando la visibilidad es baja. Los guantes ignífugos y los de goma largos (12,90 €) evitan que acabes quemándote. Las bolsas para limpiar hollín (2 ud, 8 €) son para el día después. Y lo que hay que llevar puesto está en la ficha de evacuación.

El orden en que gastas el dinero

El kit completo son 21 elementos y 408,80 €. Los siete esenciales, los que separan un incendio de una catástrofe, cuestan 193,00 €: las cuatro FFP3, las dos máscaras de humo y gases, la linterna LED, el extintor de CO2 de 2 kg, la manta ignífuga de cocina, los dos detectores de humos y el detector de monóxido de carbono. El elemento más barato del kit es el silbato de alta visibilidad, 4,50 €.

El kit básico de 72 horas ya trae linterna LED con dinamo, pilas, silbato con cordón y una caja de FFP2: no hace falta comprar esas cuatro cosas dos veces, porque el kit de incendio aporta la FFP3, la máscara de gases, el extintor, la manta ignífuga y los detectores. Pasa las dos fichas por el planificador y sabrás qué te falta. Y el primer paso no cuesta nada: comprueba esta tarde si tienes un detector de humos.